A ideia de um anjo protetor das nações
O fundamento teológico da devoção está na tradição cristã sobre o ministério dos anjos. São Tomás de Aquino, na Suma Teológica, afirma que a Providência divina pode confiar aos anjos não apenas a proteção de indivíduos, mas também a de comunidades e povos.
Essa concepção foi particularmente forte na tradição católica portuguesa. Portugal possuía uma antiga devoção ao Anjo Custódio de Portugal, com culto litúrgico próprio.
Quando essa mentalidade religiosa se desenvolveu no Brasil, também surgiu a ideia de que a nação brasileira possuía seu Santo Anjo da Guarda ou Anjo Custódio, principalmente depois da Proclamação da Independência em 1822.
Inicialmente, a devoção ao Anjo da Guarda do Brasil não o identificava com São Rafael. A documentação e a tradição preservada apontam para uma devoção própria ao Anjo Custódio da nação.
Em um periódico brasileiro de 1865 (Correio Mercantil, 16 de junho de 1865), durante o Império, encontramos a expressão “o anjo da guarda do império”. O texto fala do chamado “gênio do Brasil” e identifica sua representação com a figura de um anjo protetor. Isso é importante porque demonstra que a linguagem do anjo tutelar da nação brasileira não é uma invenção recente da internet ou uma devoção criada no século XX. Naquele contexto, o anjo aparece associado à proteção da pátria e à identidade do Império.
Além disso, o Santo Anjo da Guarda do Brasil era celebrado em 7 de setembro, justamente o dia da nossa Independência. Assim, a celebração religiosa e a comemoração nacional ficavam unidas: enquanto o país recordava sua independência, os católicos eram convidados a rezar pela proteção espiritual da pátria. Fontes que preservam essa tradição afirmam que ela foi particularmente honrada durante o período imperial.
Não se tratava de considerar a nação uma realidade religiosa no lugar da Igreja, mas de aplicar à comunidade nacional a ideia de que Deus também governa os povos por sua Providência. A oração tradicional expressava isso muito bem: “ Deus Eterno e Onipotente, que destinastes a cada nação o seu Anjo da Guarda, concedei que, pela intercessão e patrocínio do Anjo do Brasil, sejamos livres de todas as adversidades. Por Jesus Cristo nosso Senhor. Amém.” (Oração Coleta da Missa ao Santo Anjo da Guarda do Brasil). E pedia que, pela intercessão do Anjo do Brasil, o país fosse preservado das adversidades.
E onde entra São Rafael?
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| Dom Manoel Nunes Coelho |
No início do século XX, alguns membros do episcopado brasileiro começaram a invocar São Rafael Arcanjo como protetor do Brasil. A figura decisiva nesse processo foi Dom Manoel Nunes Coelho, primeiro bispo da Diocese de Luz, em Minas Gerais.
Dom Manoel era particularmente devoto de São Rafael. A própria Diocese de Luz registra que ele dedicou ao Arcanjo um hospital, um colégio e, posteriormente, a própria diocese. Mas Dom Manoel foi além. Ele passou a defender a ideia de que São Rafael seria o Anjo Custódio do Brasil.
Em 29 de setembro de 1931, Dom Manoel escreveu uma carta circular aos bispos brasileiros propondo que São Rafael fosse constituído Padroeiro do Brasil, associando essa iniciativa àquilo que chamava de “recristianização da pátria”. Depois, em 11 de novembro de 1931, publicou sua 22ª Carta Pastoral, intitulada: “São Raphael e o Brasil: do que se pode esperar da influência de São Raphael, como padroeiro, nos destinos do Brasil.” A Diocese de Luz preserva essa informação e explica que Dom Manoel realizou uma verdadeira campanha para conseguir da Santa Sé o reconhecimento de São Rafael como padroeiro do Brasil.
Há também documentação acadêmica que registra a carta pastoral e mostra que a iniciativa estava inserida no ambiente religioso e social extremamente tenso do início dos anos 1930.
Mas havia um "problema": a campanha de Dom Manoel ocorreu logo depois de Nossa Senhora Aparecida ter sido oficialmente proclamada Padroeira do Brasil.
Em 16 de julho de 1930, o Papa Pio XI havia declarado Nossa Senhora da Conceição Aparecida Padroeira principal de todo o Brasil. A proclamação solene ocorreu no Rio de Janeiro em 31 de maio de 1931.
Portanto, quando Dom Manoel começou sua campanha em 1931, o Brasil já tinha uma Padroeira oficialmente estabelecida pela Santa Sé. Isso ajuda a explicar por que seu projeto de fazer de São Rafael o Padroeiro do Brasil não prosperou.
Contudo, o Papa Pio XI não concedeu a Dom Manoel aquilo que ele desejava para o Brasil. Entretanto, a devoção do bispo teve um resultado concreto extraordinário: São Rafael foi declarado Padroeiro perpétuo da Diocese de Luz.
Em 1933, a Diocese de Luz passou oficialmente a tê-lo como seu padroeiro. Dom Manoel apresentou então o Arcanjo à diocese em sua 24ª Carta Pastoral, intitulada “Sobre o padroado de São Raphael”.
Isso é historicamente muito importante porque mostra que a ligação entre Dom Manoel, São Rafael e o Brasil não é uma lenda posterior. Ela existiu concretamente e foi objeto de uma campanha episcopal documentada.
Em 1930, houve outro elemento que fortaleceu a associação popular entre são Rafael Arcanjo e o Brasil. A Revolução de 1930 começou em 3 de outubro e terminou com a deposição de Washington Luís em 24 de outubro, que no calendário pré-conciliar era dedicado a São Rafael Arcanjo.
Como alguns bispos já haviam invocado Rafael como protetor do Brasil, a coincidência foi posteriormente interpretada de maneira providencial: uma grande crise nacional havia terminado justamente no dia da festa do Arcanjo. Fontes devocionais posteriores relatam que, durante aquele período, São Rafael foi invocado como protetor da nação.
É importante, porém, distinguir: o fato histórico é que a Revolução de 1930 terminou em 24 de outubro, e os católicos associaram essa data à proteção de São Rafael, e muitos passaram a enxergar nessa coincidência um sinal da proteção do Arcanjo. Além disso, na antiga Basílica de Nossa Senhora Aparecida (Basílica Velha), se encontra uma imagem de são Rafael Arcanjo.
Existe uma conhecida representação do Anjo da Guarda do Brasil no Mosteiro de Santa Cruz, em Anápolis, na qual o anjo aparece segurando a Santa Cruz, lembrando a antiga denominação Terra de Santa Cruz e a imagem de Nossa Senhora Aparecida.
E por que essa imagem lembra tanto São Rafael? Aqui entramos numa interpretação simbólica muito interessante. São Rafael, no livro de Tobias, é precisamente o anjo que: acompanha, protege, conduz, cura, conduz ao matrimônio, leva a uma situação de restauração. Por isso, Rafael se encaixa muito bem na espiritualidade do Anjo Custódio. Além disso, seu próprio nome significa “Deus cura”.
A tradição posterior percebeu, portanto, uma espécie de correspondência: são Rafael é o anjo que acompanha Tobias em uma viagem e conduz uma família da aflição à restauração. E o Brasil passou a ser imaginado como uma pátria que também necessita de proteção, condução e cura. É justamente essa associação que torna são Rafael tão naturalmente ligado à devoção ao Anjo do Brasil.
Mas atenção: isso não prova que o Anjo do Brasil seja são Rafael Arcanjo.
Há ainda uma tradição iconográfica segundo a qual São Rafael aparece junto à imagem de Nossa Senhora Aparecida em representações antigas relacionadas ao Anjo do Brasil.
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| Santo Anjo Custódio do Brasil, com o Brasão da República, em vitral na Igreja de São Joaquim, em Roma |
Há um vitral de 1908, na igreja São Joaquim, em Roma, na chamada Capela do Brasil, no qual aparece um anjo associado às armas brasileiras e a Nossa Senhora Aparecida. Esse é um campo em que precisamos ter alguma cautela: a documentação iconográfica existe, mas a identificação do anjo representado como Rafael não deve ser tratada automaticamente como uma identificação original da obra.
A devoção ao Anjo da Guarda do Brasil foi perdendo espaço na prática popular ao longo do século XX. Entretanto, não desapareceu completamente. Ela continuou aparecendo em orações, escritos católicos e iniciativas de grupos devocionais. Mais recentemente, algumas comunidades começaram a recuperar a celebração do 7 de setembro como dia do Santo Anjo da Guarda do Brasil. Em 2026, por exemplo, houve novamente celebrações públicas ligadas a essa antiga tradição no Rio de Janeiro.
Há também uma oração moderna ao Santo Anjo do Brasil que recebeu aprovação eclesiástica em Aparecida, em 28 de maio de 2012, por Dom Raymundo Damasceno de Assis, então arcebispo de Aparecida.
Isso é interessante porque mostra que, embora a identificação do Anjo com Rafael não tenha sido oficialmente definida, a devoção ao Anjo Custódio do Brasil continua podendo ser praticada dentro da vida devocional católica.